第25話｜汗と涙の背番号１

父ちゃんは何を考えているんだ、
なぜ父ちゃんが俺の巨人の星の道に立ちふさがるんだ…
というところからである。
「へそ作戦で押しまくれ～！」とレギュラーチームを鼓舞する一徹。

しかし、監督は星の父親なのに…とレギュラーの顔もだんだん青くなってくる。
飛雄馬をレギュラーにするための猿芝居試合だとシニカルだった天野先生も、
そしてアンパイヤをやらされている三島も、シーン・・・

これは・・・わが子を谷底に落とすというライオンだ！と三島。

このメタファーは「獅子の子落とし」という俗説から来ているのだが、なぜ獅子が赤いのかというと、これは実はライオンではなく、中国の清涼山に棲む架空の聖獣だからで、能の「石橋」経由で歌舞伎の連獅子で有名になったやつなのだ。

父ちゃんは俺を犠牲にしてまでみんなの人気をとりたいんだな
またしても、ひねくれた邪推をする飛雄馬だが、そこへ、勝負の真剣さに目覚めた天野部長が「タイム！」

球のほうからバットへ当たっていってるような気がする、と飛雄馬に指摘する。
どうやらアメリカでそういう事例があったらしい。
そこで部長の勧めにしたがってスローボールを投げてみると、みごとゲッツーをとれた。

結局、試合は０対０の引き分けで終了。
「いやあ天野先生にはやられましたな」
一徹は天野先生をベタボメするが、最後の二人分だけなのでは？
しかし天野先生も一徹に頭を下げ、二人はついに邂逅したのである。

一徹の解説によれば、へそ作戦とは、バットを短く持ち、球筋には目もくれず、投手のモーションより一呼吸遅くへその高さにバットを出すのだという。するとど真ん中に来たボールがバットに当たるのである。
つまりボールがど真ん中に来る前提の作戦なのだった。

しかし、小宮先輩は飛雄馬にエースのユニフォームを譲ってくれた。

これには一徹も涙・・・

さて、大造、三島が記事にした学校新聞を読んで上機嫌になっていた。
「これを花形モータースの社長に送りつけてくれ、速達でな！」

ところが、そこに一徹が監督を辞めさせてくれと言いに来た。

一徹「お前さえ反省すればチームワークは大丈夫だ」（と飛雄馬に）
飛雄馬「なんだって、それじゃチームワークを乱していた犯人は俺みたいじゃないか！」
一徹、「そのとおり！」
辞めるのは健康上の理由だ、長い間の肉体労働で、最近どうもいかんのだ、などと適当なことを言ってムリヤリ辞めてしまう勝手な一徹なのだった。

学校の壮行会が始まり、学内に鳴り響く星雲健児の歌――

「短い間かき回して消えますが、あとをよろしく」
去っていく一徹と握手する天野先生。
手を振りほどく描写が細かい・・・
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