第69話｜つかみとられたホームラン

台湾キャンプでの快投はすべて俺の実力だ！と胸を張る飛雄馬である。
オープン戦は巨人－阪神戦。
激烈な阪神打線に投手を換え続ける川上、クリーンナップトリオを前に飛雄馬を起用する。

初の甲子園マウンドに感慨深い飛雄馬

７回裏ノーアウト２塁――
打者３人目に花形が控える場面で、金田は「監督、ちょっと残酷じゃないですか？」と心配する。
そこで川上は子供を谷底に突き落とすライオンの心を説く。
「とうとう出てきたか、わが宿命のライバル…否応なく僕まで回ってしまう」
苦悩する花形。
「何沈んどるんや、ああいうカモを、プロではお客さん言うんやで」
「かりにも僕のライバルがお客さんだと…」

星君をお客さんなどと！

そんな花形の思いをよそに、まず最初のバッターは三番・児玉。
「このピッチャー、“お客さん”やで！」

飛雄馬（なんのことだ……？）

キャッチャーは森、飛雄馬は豪速球で勝負して、無事児玉を打ち取る。
次は四番・カークランド、ニヤリと笑うがピッチャーフライ。
そして五番・花形、観客の興奮は最高潮へ──

一方、今日は球場で観戦している一徹と明子。
飛雄馬が投げた決め球に、「いかん、絶好球だ！」
と一徹は焦るが、花形はなぜか見送る。
「なぜ打たん、花形…」
次も見送った花形、「どうしてこんなことになってしまったんだ…」と暗い表情のまま。
「あまりにも残酷だ…」と涙があふれる。

どんだけ涙出てるんだｗｗ

キャッチャー森も花形が気味悪くなり、タイムをとって、「少し遊んでみろ」と飛雄馬に助言する。
「どうしたんだ、花形…」
飛雄馬も、目をつぶったままバッターボックスに立ちつくす花形の姿に不安がこみ上げてくる。
「なぜ俺をにらみつけてこない！」

甲子園のときのあの澄んだ目で！

まずは牽制球で気を落ち着けて、ついに勝負だ！と投げた飛雄馬だったが――

「球だけを見る！」花形、ホームラン級のあたり

しかし辛くもライト国松がキャッチ

立ち尽くしたままの一徹、
「なぜホームランにならなかったのか不思議なくらいだ…」

結局、巨人はなんとか勝ったが、飛雄馬は「しけた感じだぜ…」としらけている。
試合後の囲み取材に花形、「今日は巨人軍の厳しい野球に負けたんです」とコメントする。
「そろそろ話してくれよ！」と星の台湾での快投の秘密を問われるが、
「今日の僕には勝ち誇って皆さんに説明できない」と答え、
近いうちに左門が飛雄馬を打ち込むだろうと予言する花形だった。

──左門、左門だと？
その様子を遠巻きに見ながら、怒り狂う飛雄馬だった。
「こうなったら、何が何でも、左門だけでもきりきり舞いさせてみせる！」

なぜかズズイと前に出る飛雄馬だった