第50話｜堀内に挑むライバル

たくさんいた受験生も、残ったのは飛雄馬、伴、速水の３人だけに。
飛雄馬の心中を見透かした川上は、
「投手として入団したい者もいると思うが、差別はせん！」と宣言。
合格ラインは、「堀内が投げた10球のうち3本以上ヒットを打つ」というテストである。
速水がすかさず手を上げ、
「脚でヒットを稼いでもいいですか？」と質問すると、
「私が見たいのは石にかじりついてもヒットする根性だ」と川上は答える。
一方、堀内は、自分が甲子園に出られなかったので、飛雄馬と伴に敵愾心を燃やしていた。
「おふたりはだいぶ深刻ムードですね」と速水は茶化して、「じゃあ、お先に…」

速水は一塁に近いからという理由だけで左打ち。
「堀内さーん、どうぞお手柔らかにお願いします」

バントで快速、みごとセーフになったが、「まぐれまぐれ…」とあくまで堀内にゴマすり。
その後はなかなかバントできず、「これが本当なんですよね」。

甘い球を投げたところでまたバント。

ふたたびセーフである。
動作や言葉で相手の心理を揺さぶるのも野球のテクニックだ、と飛雄馬は気づく。
「俺たちが知らなかったタイプの強敵だ！」（甲子園まで行ったのに、本当か？）
最期の１球は、「快速球で空振りはご勘弁を、内野陣の底力を見せてくださいよ」とおべっかでまた甘い球を誘い――

ということで速水は合格。
やりにくくなった飛雄馬を抑えて伴が先に出る。
「俺の友情が奇跡を呼ぶかどうか、見届けてくれ！」
しかし堀内、打ち気満々の伴を見て敵愾心を刺激されて全力投球、伴は続けざまに空振り。
内角の球が左袖をかするが、伴はますます前に出て…

今のは完全にストライクだ、ぼくの責任じゃない！と堀内と色をなす。
そしてなんとか三遊間でヒットを打った伴だった。

デッドボールはストライクだから、規定の10球はこれで終わり、失格である。

そしてついに打席に立つ飛雄馬、しかし大振りできりきり舞い。
二球目はファウル、球は場外へ…

もちろんこれは花形。
ファイル球を堀内のグローブへ打ち返す！

うぬぬぬ…と堀内は全力投球の構えに入る。