噂の二人

リリアン・ヘルマンの原作は、19世紀初頭スコットランドの「ウッズ対カミング・ゴードン裁判」を元にしている。かの事件は、女子学校の女性教師が不適切な性的関係を結んでいるという祖母への告げ口に端を発し、生徒が全員退学し、学校は破産というところまで同じだが、こちらの名誉毀損を争う裁判は約10年に及ぶ泥沼の末に勝訴しているものの、2人の人生、社会的信用、精神はボロボロに破壊された後だったという。

本作は、そのヘルマンの戯曲を、ヘイズ・コードの検閲下で同じウィリアム・ワイラーが映画化した1936年の映画『この三人』（These Three）のリメイクである。

『この三人』は、嘘つきの生徒メアリーが流す噂が カレン、マーサ、ジョーの「三角関係」というメロドラマにせざるを得なかったが、『噂の二人』はそれを「カレンとマーサの同性愛」に戻し、リリアン・ヘルマンの戯曲のテーマに再挑戦した。

1936年版では少女の嘘がばれ、誤解が解けるハッピーエンドに終わるのに対し、本作では時すでに遅し、カレン（オードリー・ヘプバーン）とジョー（ジェームズ・ガーナー）の関係は修復不能となり、さらに哀れマーサ（シャーリー・マクレーン）は絶望と自己嫌悪の果てに、自ら命を絶ってしまう悲劇になっている。
これはヘイズコードが弱体化した本作公開時の1961時点においても、「同性愛者がアイデンティティを肯定され、幸せに生きるハッピーエンド」が許されない時代だったことを意味しているが、逆に、これにより本作は「悲劇のレズビアン」というクィア映画史における記念碑的なコード作品となったのである。

オードリーは『ローマの休日』『ティファニーで朝食を』などの後で、本格的なシリアス劇への挑戦。その気高さを保ちながらも、精神的に追いつめられていく女性の脆さと強さを繊細に演じる名演技。そして真の主役と言えるシャーリーは、自分の感情に気づいた恐怖、親友を破滅させた罪悪感、報われない愛への絶望が混ざり合った慟哭を魅せて、観る者に息を飲ませている。

なお、1936年版の「邪悪な子ども」メアリーを演じた天才子役ボニータ・グランヴィルが、本作ではなんとロザリー（ブレスレットを盗んで弱みを握られた少女）の母親役として登場している。