第136回｜狙われた伴宙太

 

そんな飛雄馬は、球団事務局を訪れ、年俸倍額を提示されて「一挙に２倍にアップ？」と内心有頂天になる。

「ところで、伴の更改はどうなっているんでしょうか？」
「伴君は、据え置きの予定だが？」
驚いた飛雄馬は、魔球開発の功績を強調するが、オーナーはそれ込みで据え置きなのだと答える。

飛雄馬は憤然として事務所を出ていってしまう
「今度報われなければならないのは、親友伴宙太・・・」とぶつぶつ言いながら、クラウンマンションに戻ってサインしなかったと伴に話す。
「いつから貴様は天狗になったんだ！」
「そうじゃない。君の更改の条件のことなんだ」
「俺の給料のこと？」
「はっきり言おう、君の更改の条件は・・・今シーズンと同じ、据え置きだ！」（バーン）

伴は伴で、クビにされるんじゃないかとびくびくしていたらしい。
「伴、それでいいのか！」
飛雄馬は、球団を糾弾せよとばかりに、伴をたきつける。
「本人の俺が喜んでいるんだ、どうにもなるまい！」
「伴・・・(´・ω・`)」

一方、ついにスランプから立ち直って一徹にホメられたオズマである。
「しかし本当の戦いはこれからだ、ヒューマ・ホシとの対決は・・・！」
と力が入ったところに、水原監督＆フロントからの呼び出し。

実は、カージナルスとのオズマ契約延長の交渉が決裂したのだった。
「俺にはホシ投手との対決がある！ このまま帰るわけにはいかない！」
こぶしを握るオズマに、
「ウム、それでこそオズマ！」と一徹も同調し、
「中日はどうなるのですかな！」と凄みをきかせるが、水原は弱気に首を振るばかり。

水原は代わりの打者を探しに渡米しようと提案するが、一徹は「あてになりませんな！」とこれを一蹴。
すっかり計算がくるった一徹、
「よろしい、わしもオズマとともに退団させてもらいますわい！」
と、ごねはじめる。
これにあわてた水原、
「他球団からトレードするというのはどうです？」
すると一徹、何かを思いついた様子で、
「・・・それならば話は別です」
「しかし星君――」
水原はあわてて釘をさす。
「花形や左門は、相手球団が承知しないだろう」
「いや・・・花形にあらず、左門にあらず・・・その選手は巨人におりますわい！」

まさかＯＮじゃないだろうね？と、今度はフロントが釘をさす。
「では、柴田あたり・・・」
「いや、違いますな」
意地悪く、二人をじらす一徹である。
「その男の名を言ってくれ、星君！」
「おそらくたいした交換選手も要らんでしょう、なにしろ相手は無名・・・その男の名は――伴宙太！」

その伴は、その頃、飛雄馬と多摩川で練習をしていた。
「我が青春に悔いなしじゃ！」
（しかし友よ、それでいいのか・・・？）
と飛雄馬は逡巡していた。
俺という人間を切り離して、自分自身の伴宙太という人間の立場から青春を考えたことはないのか？
なんちゅう回りくどい言い回しじゃ、書き写すのが難儀だわｗｗ

一徹の言葉にすっかり驚いた水原と中日フロントだったが、
「消える魔球の秘密を知る伴を、巨人が手放すはずがないんじゃないか」
と水原は冷静に指摘する。