第117回｜不気味な予感

オッ

マウンドにのぼる飛雄馬を見送りながら、伴は不安を隠せない。
花形こそ、オズマ＝一徹の特訓の意味に唯一気づいている人間なのだ。

アレ（鉄球打ち）はやめとけよ、と忠告する監督に、
「あんな無茶はもうしませんよ」と答えた花形。
「しかしただではすませません、１点や２点はもぎとってみせますよ」
「えっ、あの大リーグボールをか？」

大リーグボールは死んだ！

バットを一度半分出し

そして構え直すと

再びバットを振る！

　

こ、これは一体…！

打球は呆然となった飛雄馬の傍らに転がる。
何をしとる！と森捕手の怒号にハッとするものの、飛雄馬はボールをつかみそこね、その間に花形は１塁へ、３塁ランナーは生還――
さらに３塁を回ったランナーがいるのに、ホームカバーに入らず立ちつくす飛雄馬（完全に仕事をボイコット）。

わかったかい、星君

気をとり直して次のバッターに投げ始めるが、花形が１塁から「もうこいつは大リーグボールが投げられないんだぞ！」と野次る。「俺の真似をして打てばいいんだぞ！」
ボールをとり落として狼狽する飛雄馬。
そして投げたのは棒ダマで、これはライナー級の当たりになったが、ショートのファインプレーによって救われたのであった。
うろたえ続ける飛雄馬に見かね、マウンドに歩み寄った川上、交代を告げるのかと思いきや、

「おい、星！」

ボスッ

「フッフッフ、まさかグラウンドに警策（坐禅のときに使う棒）を持ち込むわけにいかんのでな」
（拳ならOKみたいな理屈はおかしいだろｗｗ 今なら完全に暴行罪で即退場・出入禁止レベルだが、昭和のプロ野球（と巨人の星の世界観）ではこれが「愛の喝」として機能してしまうのが恐ろしいところ）
フーッと息を吐く飛雄馬に、川上は花形の言うことを聞くなと忠告する。
こうして次打者を普通に大リーグボールで打ち取ることができた飛雄馬であった。

ようやくチェンジになり、飛雄馬はベンチで森に叱られる。
「なぜ大リーグボールを投げなかったんだ！」
伴はまあまあと間に入ってごまかし、「しかしどうしたんだ、星・・・？」
「伴よ、お前だけに言う・・・」
飛雄馬は深刻な面持ちで、
「あの球は大リーグボールだったのだ」
「大リーグボールが、どうしてあんなど真ん中のストライクになるんじゃい！」
その言葉の意味を理解できなかった伴は、呵々と笑うだけだった。
その後、飛雄馬は集中力をとり戻し、阪神戦に勝利する。
・・・って、花形はなんで他の選手に打ち方をちゃんと教えないの？
（一度途中まで出したバットを瞬時に引き戻し、再び構え直して振るという超神技。そんなコンマ数秒の曲芸、他の阪神ナインに真似できるわけないかｗ）
明日からはいよいよ中日との３連戦が始まる。
不安におしつぶされそうな顔で暗いマウンドに立つ飛雄馬を、やはり暗い阪神ベンチから見つめる花形。
「さすがは星君、さぞ恐ろしいショックだったろうに、よく立ち直った・・・オズマ＝一徹に倒されたときも、その調子で頼むぜ！」
（「僕が予行演習で精神を削っておいたから、本番で一徹たちに綺麗にトドメを刺されてね！」というドSすぎるエール）