第131回｜消える魔球の推理

 

そこへ迎えに来た伴、散らかった部屋を見て、うれしそうに「男所帯はしょうがないのう・・・」と言いながら、甲斐甲斐しく部屋を片付ける。
今日は夜の阪神戦のために飛行機で移動なのだが、飛雄馬は、一徹に会いたいから新幹線に乗ると言う。

オズマは飛雄馬の対決以来のスランプに苦しんでいた。
例の３球連続打ち特訓で、ピッチングマシーンで３球連続で発射させている。
これが打てるならバッティングピッチャー要らないじゃんｗｗ
「ボス、何とか言ってくれ！ なぜ俺が立ち直るように指導してくれないんだ！」
と弱音を吐くオズマ。
「俺には休養が必要なんだ！」
「いつまでも『大リーグボール２号ショック』などと、おのれ自身を甘やかすのではない！」
「俺は俺なりに努力している。そんな言い方はやめろ！」
「何が努力だ！」
一徹がオズマを突き飛ばしたところで、場内アナウンスが飛雄馬の来訪を告げる。
「ヒューマ・ホシ？」思わず膝を伸ばすオズマ。「なぜここに・・・」
「フフン、アームストロング・オズマのポンコツぶりを見学に来たのではないかな」
「なんだとっ」
オズマは俄然やる気を出し、再びバットを握ると、
「ヘイ、カマン!!」

歩み寄ってきた飛雄馬が「父ちゃん・・・」と声をかけるのを無視して、一徹はオズマに向かって、
「何度言うたらわかるんだ！ むやみやたらにバットを振り回せばいいわけじゃないんだ！」
「センキュー、ボス！」
飛雄馬は「あのう・・・」と困った様子で、
「父ちゃん、姉ちゃんの居所を知っていたら教えてほしいんだけど」
「足元に火のついているのも知らず、姉の身を心配するとはたいした余裕よな」
と厭味を言う一徹。
オズマはオズマで、
「見たかボス、調子が出てきたぞ！」
と懸命に一徹の気をひく。（いじらしい）
「姉ちゃんがひとりの人間として歩き出したのだと、今度の家出でそう悟った・・・」
語る飛雄馬に、一徹は無言で新聞を差し出す。

ああ、花形は、明子のことを忘れてしまった――と飛雄馬は慨嘆する。
「花形・・・野球と青春を両立させるのも、プロの道ではないのか・・・？」
「飛雄馬、誰に教わってそんな口を叩くようになった？」
一徹は異星人を見るような目で息子を見る。
「姉ちゃんの家出が、俺にそう教えてくれた・・・」
あくまで野球バカの父を置いて、歩み去っていく飛雄馬であった。

そこへ飛雄馬が到着すると、花形はナプキンで口元を拭い、「星君、失敬する」と席を立つが、飛雄馬は「ちょっと話がある」と呼び止める。
「今朝のスポーツ紙のことかい？」と得意げな花形。
「そうじゃない。姉ちゃんのことだ」

「この間、対大洋戦の後で、俺が醜態をさらしたのは見ただろうね？」
「インタビューなどに用はない！」
と胸をはる花形。
「いかにも君らしい・・・とにかく姉ちゃんは家出した」
と飛雄馬は言う。
「自分と花形さんの愛があっては、俺がライバルの勝負に徹することができないと思ったのだ」

「しかし・・・明子さんの気持ちは、一度も聞かせてもらえなかった・・・」
「慎み深い姉ちゃんの性格さ・・・」
飛雄馬はわざわざテーブルを回って、花形の傍に行き、
「はっきり言おう！ 星明子は花形満を愛している！」
食堂で何を大暴露してるんだ、こいつｗｗ
さすがの花形もあっけにとられたが、しかし背を向けると、
「フフフ・・・今となっては、遅い！」（その「フフフ」は何だ）
「愛よりも恋よりも、俺の大リーグボール２号打倒だと言いたいのだな」
恋なら俺のほうが先輩と言いたげな飛雄馬、
「だが俺も悟った、割り切った！ 君も姉ちゃんとの愛を両立させてくれ！」
「わざわざ呼び止めて何の話と思いきや・・・」
と花形は苦りきる。
「ずいぶん甘い話だな！ たった今すっぱ抜いてやる、大リーグボール２号の正体を！」
「しかし、お前はまだ一度も大リーグボール２号と対面しとらんだろうが・・・」
と、もっともな疑問を呈する伴。
「伴豪傑は相変わらず単純だな？」花形は笑って、「左門の必死の対決が、僕に絶対のデータを提供してくれたのだ」と胸を張る。
「聞こうじゃないか！」
飛雄馬もむっとして、
「君がぶちのめしてくれるのなら、むしろありがたい。俺は鬼となって、ライバル花形との勝負に狂うだろう」
「こっちもそれが目的だ！」
花形は得々と解説を始める――

「これらを総合すると――消える魔球の正体は、星親子には馴染み深い投球法の応用だ！」
伴は蒼くなり、
「よせっ、花形、もうやめてくれ！」
「恐ろしい男じゃ・・・そこまで的確な判断をしているとは思いもよらなんだ・・・」
「伴！ 言わせろ、最後まで」と飛雄馬。

花形、たっぷり１分以上の沈黙をはさんで、「消える魔球の正体は！」

「君は、ランナーの顔をかすめて横に変化する魔送球を、縦に変化させたのだ！」
水面すれすれに投げた石が波を立たせるように、
すさまじい魔送球のカーブは地面すれすれから上昇するため土が舞い上がる
上から見た打者から見ると保護色となってボールを押し包む
下に土のないホームプレート上に来るとボールは突然姿を現す・・・
「そ・・・それから・・・？」
と、飛雄馬はおそるおそる訊く。
「それからもこれからもなかろう、これが消える魔球のすべてだ！」
「すべて・・・？」
「そうだ！ これでも、君はまだ愛だの恋だのという話を持ち出すつもりかね？」
――飛雄馬はついに笑い出し、伴も、

花形はむっとして、
「去勢をはるとは男らしくないぞ！」
「事実、まだ後があるんだから仕方がないわい！ 残りの20％が問題なんじゃよ」←また言わなくてもいいことを

「今夜、君への第一球に魔送球を投げよう」
と飛雄馬も急にクールになり、
「そして第２球に、消える魔球を投げる・・・結果はグラウンドの上で見てもらおう」
明子姉ちゃんに勝手に愛を仕掛けておき、こと勝負となるとけろりと忘れるこの男を、俺は、叩く！
徹底的に叩きのめしてやれば、
この自分の強さに思い上がった男も、姉ちゃんの愛が必要になる！

花形の推理が「魔送球」という80%の段階で止まり、核心である「残り20%（って何だっけ？）」には届いていなかったことを知り、死ぬほど蒼ざめていた状態から一転、大ドヤ顔であらためて花形に宣戦布告した飛雄馬。いよいよ甲子園のナイターで、飛雄馬対花形の「消える魔球」本格対決が始まる！