第98回｜姉、明子の道

今回の始まりは、苦しむ飛雄馬を救おうとする明子の悪夢である。

そしておもむろに長屋へ――一徹を心配して、というより、週に一度の洗濯の日という感じか。

そこへ近所のヨネおばさんが現れて、鉄工所の若旦那（大卒）との見合いを勧めるのだった。

話を聞き流していた明子は、一徹が見ていたらしい飛雄馬のアルバムを見つけた。
飛雄馬の記録は、明子の青春そのものでもある。
懐かしむ明子におばさんの言った言葉が、ひとつの記憶を呼び覚ます――
星雲時代の飛雄馬を明子視点で語るという、興味深い趣向である。

この頃、飛雄馬は星雲野球部に入り、チームワークのなさにがっかりしていたところだった。
そこへ、誰も引き受けなかった監督を一徹が引き受けたことがまた飛雄馬の気に入らない。

一方、同窓生（名前を失念）は都度都度ＧＳにやってくるが、べつに気があるというわけではなく（婚約者がいるのだ）、弟にかかりきりの明子が気になっているようである。

しかし約束した映画の日は、一徹のへそ作戦の日だった。
父子の不穏な様子に、つい星雲に試合を見に行ってしまった明子。←なんでやねん
へそ作戦にコテンパンになった飛雄馬は、ネット裏の明子を見つけて歩み寄る。

映画の約束を明子がすっかり忘れていたことに呆れた同窓生君、「君は弟の犠牲になっている」と図星をつく。

同窓生君は婚約者と青森に帰るのだという。
明子は上野まで見送りに行く約束をするが、今度はその日は、星雲の東京地区大会決勝の日だった。
そう、伴太造のご馳走責めによりチーム全員が食あたりを起こした、あの決勝戦である。
星雲の選手がご馳走責めになっていると聞き、実は一徹はいやな予感をおぼえていた。

案の定、悪食の伴と貧乏育ちの飛雄馬以外は腹をこわし、翌日は朝から寝こんでしまい、試合出場は絶望的な状況になったのである。

この言葉をエース小宮が聞いていて皆を奮起したというのが、あの事件の裏にあったのだった・・・
そして試合会場に向かうマイクロバスを見送った明子は、同窓生君との約束をようやく思い出す。

そしてその帰り、不忍池のほとりをトボトボと歩き、水面に映る自分の顔を眺めながら、飛雄馬を見守ることこそ私の人生、と開き直る明子なのであった――

自分の人生すべてを弟の野球にハッキングされたレベルの自己犠牲っぷりである。
しかし、これほど弟想いの明子を、いくら「カラッポの人間」呼ばわりされたからと怒らせ、長屋に一人置き去りにされた一徹の自業自得感が際立つ回でもあった。